WhatsApp et Signal, deux des applications de messagerie chiffrée les plus populaires, ont refusé de se conformer au projet de loi britannique sur la sécurité en ligne s'il leur était demandé d'affaiblir leurs fonctions de protection de la vie privée. Le directeur de WhatsApp, Will Cathcart, a déclaré que l'entreprise préférait être bloquée au Royaume-Uni plutôt que d'affaiblir son système de messagerie chiffrée, qui brouille les messages de sorte que même l'entreprise qui gère le service ne puisse pas en voir le contenu. La présidente de Signal, Meredith Whittaker, a déclaré précédemment que l'application cesserait de fournir des services au Royaume-Uni si le projet de loi l'obligeait à affaiblir la confidentialité de son système de messagerie chiffrée.
Le projet de loi sur la sécurité en ligne confère à l'Ofcom le pouvoir d'exiger que les applications privées de messagerie chiffrée et d'autres services adoptent une "technologie accréditée" pour identifier et supprimer les contenus pédopornographiques. Le gouvernement affirme qu'il est possible d'assurer à la fois la protection de la vie privée et la sécurité des enfants, et d'importantes associations de protection de l'enfance soutiennent l'objectif du projet de loi, qui est de veiller à ce que les entreprises technologiques mettent tout en œuvre pour éviter que leurs plateformes ne deviennent un terreau fertile pour les pédophiles.
Cependant, les critiques soutiennent que le projet de loi exigerait que les services scannent les messages sur un appareil tel qu'un téléphone avant qu'ils ne soient chiffrés et envoyés, ce qui porterait atteinte à la protection de la vie privée qu'offre le chiffrement de bout en bout. Monica Horten, de l'Open Rights Group, a déclaré que le projet de loi pourrait transformer les services de chat chiffrés en un outil de surveillance de masse, avec des conséquences potentiellement dommageables pour les droits à la vie privée et à la liberté d'expression. L'Information Commissioner's Office, qui travaille avec l'Ofcom, a déclaré que toute intervention susceptible d'affaiblir le chiffrement devait être "nécessaire et proportionnée" et a soutenu les solutions technologiques qui facilitent la détection des contenus illégaux sans porter atteinte à la protection de la vie privée.
WhatsApp est la plateforme de messagerie la plus populaire au Royaume-Uni, utilisée par plus de sept adultes sur dix qui sont en ligne, selon l'autorité de régulation des communications Ofcom. Si WhatsApp et Signal refusent de se conformer au projet de loi sur la sécurité en ligne, le Royaume-Uni pourrait servir d'exemple à d'autres pays. M. Cathcart a déclaré que si les démocraties libérales estiment qu'il est acceptable de scanner les communications privées de tout un chacun à la recherche de contenus illégaux, d'autres pays ayant des définitions différentes des contenus illégaux pourraient proposer la même chose.
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